La servante écarlate

LA SERVANTE ECARLATE

Margaret Atwood

Edition Robert Laffont

Lecture marquante !

Résumé

Devant la chute drastique de la fécondité, la république de Gilead, récemment fondée par des fanatiques religieux, a réduit au rang d’esclaves sexuelles les quelques femmes encore fertiles. Vêtue de rouge, Defred, « servante écarlate » parmi d’autres, à qui l’on a ôté jusqu’à son nom, met donc son corps au service de son Commandant et de son épouse. Le soir, en regagnant sa chambre à l’austérité monacale, elle songe au temps où les femmes avaient le droit de lire, de travailler… En rejoignant un réseau secret, elle va tout tenter pour recouvrer sa liberté.  

Ce que j'en pense

Écrite en 1985, cette dystopie souvent qualifiée de féministe reste pourtant très moderne ; il s'agit d'un récit dit glaçant et effrayant car facilement transposable dans notre monde actuel. C'est avec son adaptation en série l'année dernière, adaptation assez unanimement encensée, que je me suis décidée à le faire entrer dans ma PAL, il aura fallu la sortie d'une saison 2 pour que je me décide enfin à le lire.

Ma lecture aura été une expérience assez particulière. Je l'ai trouvée laborieuse tout en me disant que les choix de narration de l'autrice étaient brillants. La première partie est lente, il ne s'y passe pas grand-chose, on comprend peu à peu comment Defred s'est retrouvée dans cette situation. Mais les vraies réponses sont rares, arrivent au compte goutte. L'autrice choisit de mélanger passé et présent, Defred se souvient puis est rattrapée par ses obligations du présent qui la ramènent ensuite à nouveau à ses souvenirs. Je confesse m'être ennuyée, impatientée que j'étais à vouloir comprendre ce nouveau monde. On obtient des réponses à la moitié du roman même si le/la lecteurice reste libre de combler les non-dits.

L'autre point qui a rendu le début de ma lecture compliqué est la mise à distance du/de la lecteurice. Le ton est froid, impersonnel, et l'on ne sait que peu de choses sur notre narratrice. J'ai eu besoin d'un temps d'adaptation avant de me rendre compte qu'il n'y avait pas mieux que ce ton glaçant pour nous raconter une histoire aussi terrible et pour nous faire comprendre l'isolement de Defred. L'amour comme la joie sont bannis. L'espoir est mort. On le ressent, ou plutôt on ne ressent rien. C'est ce qui m'amène à qualifier cette lecture d'une lecture qui se raisonne plus qu'elle ne se vit. Je n'ai pas éprouvé beaucoup d'émotions en la lisant, c'était mécanique. Je voyais cette histoire de loin, j'en étais détachée, comme l'était Defred de son propre quotidien, seul moyen pour qu'il ne la rende pas folle. Et c'est là que j'ai compris à quel point M. Atwood avait mené son récit de main de maître-sse.

J'ai du mal à dire que j'ai aimé lecture, j'ai plutôt envie de dire que j'ai aimé l'expérience qu'elle m'a fait vivre. Je pense sincèrement que c'est un livre à lire une fois parce que oui, il est glaçant, terriblement glaçant à travers ses descriptions atones de la mise en place implacable d'un régime théocratique.